锦鲤既不同于华丽多姿的金鱼，也不同于小巧玲珑的热带鱼，它以硕大的身躯和梦幻般的色彩组合，博得人们的青睐。具有代表性的鱼种，如红白、大正三色、昭和三色其售价极为昂贵，对初养者来说，在品质追求上不能要求过高，可以先选购一些便宜的品种饲养，待取得经验后，再去追求精品。

锦鲤的优劣要从形、色、姿三方面去综合判断。大体上要掌握以下4个方面：

品系品种

尽量选购品种特色明显的个体。锦鲤有13个品系，每一个品种都有严格的外观标准。选购时首先要挑选色泽光润、浓厚、纯正，红要红得艳，黑要黑得乌。体侧斑块花纹图案质感好，边缘整齐，看上去有艺术性。

适龄

要选购1龄左右、体长在10～20厘米的个体。锦鲤是一种大型观赏鱼，如果我们在水族箱中饲养，绝对不能买3～4龄个体，因为一般鱼缸无法让它容身。而锦鲤在1龄左右，它的品种特征已经显现，已具备观赏价值。太小没有观赏性，太大又无法养，所以以体长略比金鱼大1～2倍的最适合家庭缸养，同时也有发展余地。

体形端正

锦鲤有着它们的先祖鲤鱼的体形，所以选购时一定要把握好它的形体、姿态，比如口位要端正，两颊要饱满，背鳍、尾鳍要挺拔，胸鳍、腹鳍要合适、对称。鱼的头部不能有歪斜，身体要挺直，游姿灵活、稳健，鱼体扭动雄健有力。

健康无病

作为观赏鱼中的巨无霸，锦鲤的抵抗力较强，选购时应仔细观察，选购那些游动有力、食欲旺盛、没有外伤及出血、精神状态好、行动不呆滞的个体。因为锦鲤的价格不菲，选购时请行家参考更为妥帖。

稚鱼选购

指选购5～10厘米稚鱼饲养至20～30厘米或更大者。在进行第二次、第三次选择时，选择几十条有培养前途的稚鱼。这种方法需具独到的鉴赏眼光。选购红白、大正三色、昭和三色要选择红斑纹的配置良好者。因为红斑纹很少有大的变化。另外，斑纹边缘清晰、色彩浓厚者才有前途。

这个时期的稚鱼如果色彩太淡薄，虽然花纹漂亮，但不容易上彩，因此也不宜选取。选择黑斑时，初学者喜欢选择黑斑大而多、已是完成好的黑斑，殊不知这种黑斑会随着鱼体生长而集中变大，而后易于退化而分散。因此，应以选择白底上隐约可见的黑斑纹者为宜。

最重要的是选择健康而体格粗大者。如果花纹构图非常漂亮，但体弱有病、变形、有外伤等不健康者，也要坚决舍弃。另外，要选择素质良好的稚鱼，其一要看种鲤是否优良，其二要凭自己的经验来鉴赏与挑选。白质、红质、黑质必须优良。随着鱼体成长，会有一些褪色和体形有异者，应及早淘汰。

幼鱼选购

幼鱼指15～35厘米长的鱼。在幼鱼时期，有的外观很美，有些则要等到长大才变得漂亮。因为幼鱼时期配置良好的花纹，随着鱼体生长而拉开距离，长大后就会显得不协调；而有些大花纹的锦鲤在幼鱼时期显得不清爽，有压力感，但长大后增加了适当的白底，花纹的配合会显得很美。

具体来说，良好的白质是每一品种所要求的共同点。对红白而言，有魅力的大花纹比可爱的小花纹更有培养前途。大正三色或昭和三色是以红斑为中心，以素质及花纹良好者为佳。黑斑，与其选择已完成固定的，不如选择在白底中能隐约看到黑斑的。最重要的一点，对所有品种而言，要购买素质高的幼鱼。第一点要求头部骨骼粗大，体形圆滑；第二点尾基部要粗。

另外，德国鲤在幼鱼时期非常漂亮华丽，而大型鲤则主要观赏其由鳞片构成的花纹。德国鲤的花纹太过鲜明，好似用油漆涂上，缺少稳重感，因此大型日本锦鲤较有利。

幼鱼时期雄鲤生长较快，红黑斑纹浓厚，斑纹边缘鲜明；而到大型时期，雌鲤远比雄鲤容易长大而丰满，因此想要得到好的大型鱼应选择雌鲤。