锦鲤在选择种鱼时应注意挑选品种纯、颜色鲜丽、色斑间无杂色的锦鲤为佳。此外，鳞要整齐而有光泽，体形要优美，游姿要稳健有力，身体各器官要完整无异样。

繁殖时，要尽量避免雌、雄鱼大小悬殊，若实行人工授精，则可视具体情况而定。适宜繁殖的雌锦鲤为5～9龄，雄鱼可采用3～6龄为宜。因为这一时期的锦鲤体质健壮、生殖腺发育良好、卵子和精子的活力强、受精率和孵化率都较高，是比较理想的种鱼。一般不宜采用过小年龄段的锦鲤作亲鱼。

准备产卵池

一般采用水泥鱼池。产卵池用3.5米×3.5米的方形池或3.5米×4米的长方形池都可以，过大或过小的产卵池都不方便孵化过程的操作。产卵池的水深，以30～35厘米为好。

水质

水质需清洁，最好是用pH值在7.2～7.5之间偏碱性、硬度低些的水，这样的水较适合于亲鱼的要求。

产卵池内的水温宜控制在18℃～20℃，雌雄亲鱼可按1∶2或1∶3的比例搭配，然后可将雌雄亲鱼放入池中去排卵受精。

制作鱼巢

在锦鲤亲鱼产卵之前，应事先准备好鱼巢。鱼巢是用来附着鱼卵的，如果不设鱼巢，在雌鱼产出大量鱼卵后，就没有了栖息之处。制作鱼巢的材料，可用柳树的须根或撕成细条的棕树皮或狐尾草制作。具体做法是：将上述植物中的一种，宽松地圈扎在一起就行。

雄鱼紧追逐雌鱼时，说明产卵将开始，应立即将鱼巢放入产卵池中。

自然繁殖

在我国的北方，每年4月下旬至6月中旬是锦鲤产卵的季节。当水温上升到16℃～18℃时，就可以将亲鱼移到产卵池。当水温上升到20℃时，雌鱼产卵，产卵时间是在黎明前左右开始直至中午。金鱼相同，也是体外受精，黏性卵。将附着卵的鱼巢从产卵池内取出后，在5％～7％的食盐溶液中浸5分钟进行消毒，然后再移入孵化池中孵化，这样孵化出的鱼不仅健康而且不易变异。

孵化池与卵池中的水温应当基本合适，相差太多会降低孵化质量，甚至死亡。孵化期的长短与水温的高低有关，水温越高，所需的孵化时间就越短，反之，就越长。性成熟的锦鲤到繁殖季节，能自行交配产卵。但要培育出品种纯正、色彩美丽的锦鲤是有一定难度的。锦鲤由鲤鱼变异而来，在自然界，鲤鱼可以在池塘、河沟等静水水体自行交配产卵，其决定因素是鲤鱼本身性腺成熟状况以及外界环境条件（主要是水温）。

人工繁殖

锦鲤的遗传性状稳定性很差，只有通过人工培育才有可能选育出优良的锦鲤品种。

在选好两个特定品种的雌雄鱼准备交配时，有时需用人工授精的方法来帮助种鱼更有效地受精孵化，以培育出锦鲤的新品种。锦鲤的人工授精与金鱼人工授精的做法基本相似，所不同的只是金鱼个体小，可以一只手握住雄鱼，另一只手握住雌鱼，两手同时挤压两鱼的生殖孔附近，让雄鱼精液与雌鱼的卵同时挤入水中受精。

锦鲤由于鱼体大，不可能双手同时握住两条鱼，只能双手配合共同握鱼，先雌后雄。具体操作方法是：先准备好一个干净的面盆，用左手握住雌鱼尾柄，右手握在鱼的头后背脊处，使鱼腹朝上稍向内倾斜，让另一人帮助将鱼身上的水揩干后，轻轻压雌鱼生殖孔附近的腹部，让卵子流入盆内。接着用同法将雄鱼的精液挤在卵子上，再用消过毒的羽毛轻轻拌和，让卵子充分受精。稍停一会儿后，将受精卵均匀地倒入鱼巢（预先置备好一个干净的浅水盆，鱼巢也事先放在浅水盆里）。再过约一刻钟，待受精卵在鱼巢黏着牢固后，用清水漂洗多余的精液等脏物，人工授精就算完成了。

通过注射催产激素的方法可以加速锦鲤性腺成熟，并促进其产卵。常用的催产激素有绒毛膜促性腺激素、促黄体生成素释放激素类似物和鲤鱼脑垂体。