热带鱼绝大多数属卵生鱼类。产卵繁殖期间，雌、雄亲鱼分别将卵子和精液排出体外，精子和卵子在水中相遇受精发育而成为第2代。但有一些观赏鱼也属胎生。

散性卵鱼

“杂配”鱼很少能得到，或根本就得不到亲鱼的照料，亲鱼只有在产卵繁殖时才群聚一起（通常每周1次）。产下的卵有的呈黏性，黏附在水草上；有的无黏性，便直接落在河床底部。在自然界里，产下的卵子或隐于混浊的泥水里，或被水流冲走。因此，这类鱼儿无需亲鱼的照料，其实也得不到亲鱼的照料。然而，人工繁殖的散性卵鱼，需采取一些保护措施，如水族箱放置一些圆形石块，或者在繁殖箱中种植一些水草，以免亲鱼吞食鱼卵，特别是雌鱼产完卵，将亲鱼捞入饲养箱、池。散性卵鱼的品种有：波鱼、脂鲤鱼等。

穴性卵鱼

虽然穴性卵鱼寿命很短，只有1年，但这些鱼对其卵子关怀备至。穴性卵鱼的自然栖息地每年都要遭到干旱的袭击，为避免“后继无鱼”，必须在干旱季节来临前产卵，并将卵埋藏在河床的淤泥中，使之安然度过即将来临的干旱季节，而亲鱼产完卵后即死亡。待雨季来临，埋在泥里的鱼卵经清洁水源的滋润，便能孵化。仔鱼在短短的几个月中便能进入性成熟期，开始产卵，然后成为下一个干旱季节的牺牲品。生活在南美的穴性卵鱼，常常潜入淤泥中产卵，而生活在非洲的穴性卵鱼，如鳉科鱼则习惯雌雄亲鱼并排而立，由雌鱼卷起臀鳍，形成一条通道，让鱼卵直接进入泥层。由于水族箱不会发生干涸，大多数“1年龄”的鱼的寿命往往超过1年。有些鳉科鱼调整其产卵方式，以适应水族箱的生活条件，将卵产在茂密的水草丛中或产在人工鱼巢上。穴性卵鱼为鲱科鱼（包括1年龄鱼）。

沉性卵鱼

该鱼中极具代表性的是慈鲷科鱼。慈鲷科鱼“领土”意识极强，产卵习性各有不同，且对后代关怀备至。慈鲷科鱼自行选择配偶，挑选和清理繁殖场所（例如清除水藻）。或将卵产在开阔的水草叶上、倾斜的石块表面；或将卵产在比较隐蔽的洞穴中、倾倒的花盆里。

雌雄亲鱼完成产卵、受精任务后，则不停地拍打水面，使水流动，以保持受精卵的清洁，也时常将受精卵移到预先整理干净的场所，直至受精卵孵化为止。幼鱼在能自由游动后的2～3周内，亲鱼仍始终陪伴着，以防止食肉性动物的伤害。其他一些将卵产在水草叶上，水族箱边、沙砾凹坑里，但这些鱼不像慈鲷科鱼那样具有强烈的家庭责任感。沉性卵鱼类中，有种名为溅水灯鱼，为了保护鱼卵免受肉食性动物的伤害，将鱼卵产在悬于水面的水草叶背面。在水族箱中，则常将卵产在玻璃盖上。沉性卵鱼品种有：鲶鱼、慈鲷科鱼、溅水灯鱼及某些淡鱼等。

巢性卵鱼

这类鱼在产卵繁殖期间，通常会营造巢穴，将受精卵放在巢穴内孵化，雄鱼守卫在巢穴旁，保护受精卵，使其安全孵化。巢穴一般由雄鱼营造，或用泡沫筑成浮巢，或在水底为沉性卵造巢。雌鱼产卵后雄鱼有攻击雌鱼的习性，须立即将雌鱼捞出。

口孵卵鱼

这类鱼将其鱼卵含在口中孵化，甚至还将仔鱼含在口中保护。口孵卵鱼产卵繁殖时，通常是在沙砾上挖一个精致的坑作巢穴，将卵产在巢穴里，受精后由雌鱼（有些鱼类中是雄鱼）含在口中孵化。有些种类的雌鱼将卵子含在口中，然后受雄鱼臀鳍上假卵的吸引，嘴巴贴近雄鱼臀鳍，使口中的卵子受精。孵化期约持续两周，这段期间，雌鱼不再进食。口孵卵鱼的品种有：某些慈鲷科鱼、某些斗鱼。

胎生鱼类

就像它们的名字一样，这些鱼生出完全成形的幼鱼，它们在一个种群的水族箱中有生存下来的机会，但有些也会被其他的鱼捕食。

鱼出生后需要另外准备一个水族箱，尺寸为45厘米×25厘米×25厘米。从主水族箱中抽取部分水，并加入少量的新鲜水，并且安全地将幼苗转移到备用水族箱，而不用等到水变质。注意此时的水位保持在浅水状态，直到过滤器能够产生足够多的益生菌来处理水为止。