非洲凤凰又名天堂鱼、柳絮鲷，慈鲷科鱼类。这种鱼比较名贵，按照一雌一雄的比例饲养，给予充足的食物和长时间的柔和光照，很容易完成繁育。

该鱼身体长条形，眼大，口较下位，宽扁；背鳍很长，末端较高，腹鳍胸位，尖形，尾鳍扇形，外缘较圆；体长8～12厘米，背部橄榄绿色，下体浅蓝色，体侧有两条黑色纵条纹，上部的纵条在背鳙基部，下部的纵条位于身体的中央。鳃盖后缘有一小黑圆斑。背鳍黄色，中部有一条跟体纹平行的黑色纵纹，该纹到背嵴末端处扩散，形成黑底黄斑的效果；尾鳍比较花哨，外缘黄色，上叶黑底黄斑，下叶浅蓝色，臀鳍和腹鳍紫蓝色。两性特征明显，雄鱼略大于雌鱼。除了体型不同外，雄鱼体色偏蓝，背鳍较高，臀鳍有黑斑；雌鱼体色偏黄，背鳍矮，臀鳍单色。

非洲凤凰是近年来才被国人饲养的非洲大湖地区热带鱼，在生活习性上极有特色，只能生活在碱性较大（pH7.5～8）的硬水中。这样的硬水中含有的碳酸氢钙可以起到缓解二氧化碳和有机物的酸化作用，使水质保持稳定，所以这类热带鱼不容易患水质病。我们日常用水的理化指标不能达到适合饲养非洲凤凰的要求，调配合适的饲养用水便成了养好这种鱼的关键。我们可以用碎珊瑚、贝壳和石灰作为水族箱的底沙或滤材，将酸、软的水改造成合适的硬水，调水的过程中要经常用pH试纸测量酸碱度。这一过程有些像饲养海水观赏鱼。饲养非洲凤凰的适宜水温为22℃～26℃。

饲养水族箱中要堆砌摆放较多的乱石，安排出大量可供藏身和防御的缝隙与洞穴，石块要放牢，必要时可用水泥辅助加固。在非洲凤凰生活的自然水域中，水很深，光线弱，水质也不适合植物的大量生长，所以它们基本上是以动物性食物作为营养来源的，可以用丰年虾和优质人工饵料喂养它们。性格凶暴，捍卫领地意志十分坚定，在水族箱中不适合采用混养或多雄少雌的模式饲养它们。

非洲凤凰目前尚是比较名贵的热带鱼种，需要像海水鱼那样小心地维持水质。为了实际管理的方便，通常都采用容积并不太大的品种水族箱进行饲养，那样换水和过滤清洁都比较省力。这种鱼每周需要换水一次，水量不超过总水量的1/4。

非洲凤凰是具有口孵习性的鱼类。按照一雌一雄的比例饲养，给予充足的食物和长时间的柔和光照，很容易完成繁育。发情的亲鱼会热烈地追逐，雌鱼产下30～90粒卵，雄鱼授精，然后雌鱼将受精卵含在口中孵化，雄鱼则在附近警戒。口孵时间为7～10天，尔后雌鱼吐出的仔鱼立即能够自由活动。开始几天，如果遇到紧急情况，亲鱼仍然会张嘴让仔鱼进去躲避，等危机过后再吐出来。亲鱼在口孵阶段精神亢奋，不思进食，如果经常去喂食，反而会使亲鱼感到不安。仔鱼吃极细小的浮游生物。

同属的还有纯色的非洲王子、有横纹的斑马雀等，都能够在硬水水族箱中饲养。