果树产果时，往往有个奇特的现象，即若它今年结了很多果子的话，那么，明年就不能多结果或甚至完全不结果了。这种现象在苹果、梨等一些主要果树上，表现得更为明显。人们把这种现象叫做果树的大、小年。

果树的大小年，给果园的计划生产和管理带来了困难，也影响了市场的正常供应。而且，不均衡地结果实，也容易使果树本身加速衰老。多少年来，人们都在不断地探索着果树产生大、小年的原因。

果树上结果的多少，粗看起来似乎是由花芽的多少和花、果脱落情况决定的。如果在秋天，果树形成的花芽多，那么第二年开花数量自然也会多，为丰产奠定了基础；相反，如果头年果树形成的花芽很少，那么第二年结果就少。产生花芽多少的原因是什么呢？一般认为，这是果树生理积累差异所致。果树在大年里，结果多，养料首先要充分供给正在生长发育的果实，而果树枝条得不到充足的营养，也就影响了花芽的发生，决定了第二年的开花数量不多。但是，果树的大、小年并非如此的有规律地只与花芽数量有关，生产中常有不测“风云”。

与果树大、小年有关的花、果脱落问题，目前已从形态解剖学上找到了理论根据。发现控制花果脱落的“机关”在花柄和果柄的基部，在植物学上称它为“离层区”。当落花落果时，“离层区”里的细胞很快地形成一分离层和一保护层组织。分离层由两层或两层以上的细胞构成。这部分细胞比周围细胞小而狭长，含有丰富的原生质、淀粉和可深性糖。当分离层细胞中胶层里的不溶解的果胶酸钙转变成可溶性果胶，并变成小分子的多糖醛酸后，中胶层便溶解了，于是两层细胞逐渐分离，彼此失去联系。这时，离层区组织就支持不了花、果的重量，微风一吹，花果便会自然脱落，脱落后，保护层就暴露在外面，表面形成一层木栓化的保护组织，使断处免受病虫害的侵袭和防止失水过多。虽然从形态解剖学上已了解了产生花、果脱落的原因，但是，如何从生理生化的角度来阐明这种机理，从而达到能人工控制花、果脱落，还有无数未解之谜待人们去揭开。

纵观上述对于果树大小年的分析，似乎合理解决果树营养生理上的矛盾，是行之有效的办法。人们会自然地想到，在大年的时候能否去掉一些果子，使果树在当年的秋天，多形成花芽，保证来年的继续丰产呢？但多次的实验结果，并不令人满意。主要是疏果的标准难于掌握。疏多了，产量降低；疏少了，又没有什么效果。

疏果的目的既然是为了节约果树体内的营养物质的消耗，那么，疏掉一部分花不是更好吗？因为及早除去多余的花朵，能使枝叶生长更加繁茂。美国科学家倍雷曾做了一个实验，他把花嫁苹果和旭苹果各疏去70％以上的花，试验结果非常理想，不但克服了果树的大小年，而且获得了丰产。但是这个方法，费工多，时间要求紧，在生产上没有实用价值，不能得到推广应用。

后来，经试验找到了用化学药剂喷洒的办法。用二硝基盐的药剂，在开花后2～3天喷洒，可以保证那些已经传粉受精的花朵安然无恙，而可以杀死那些正开放的花朵里的花粉和柱头，这样巧妙地疏去部分后开的花朵，可以有效地控制果树的大小年。不过，许多人认为，这种办法是消极的。

因此，我国不少园艺学家又提出了“保花保果”的积极主张。要想尽一切办法，让果树“吃饱喝足”，增加果树体内的营养物质，这样既能保证果实累累，又可使后继的花芽数量繁多。于是，人们采取了种种生产措施。例如，花前施氮肥，花后施磷肥，土壤中保持适当的水分，的确提高了座果率。又如加强田间管理，施足基肥，及时除草，合理间作，也有一定的增产效果。此外，通过整枝修剪，协调营养生长和生殖生长之间的关系，促进花芽分化，提高单位面积的座果率，可增加产量。近年来，生产上还利用植物生长调节剂以及多种数量元素，及时进行喷洒，也收到了好的效果。我国烟台地区的某果园，就是采用了种种“保花保果”的措施，使香蕉苹果出现了连年亩产达7.5吨左右的好收成。

但是，也有不少“保花保果”的实验是失败的。例如，1959年，辽宁省有个果园管理很好，果园的肥水控制得当，当年一棵苹果树就结了812公斤的果实，谁知第二年这棵树只开了28朵花。看来关于果树的大小年问题，奥秘尚未彻底揭开。