海带是一种长在海底岩石上的褐藻。因为它的叶片又长又厚，在海底随水流漂动，仿佛是舞动的绿褐色绸带。海带的名称就由此而来。

海带原是一种喜欢寒冷水流的海洋植物，原产于日本和俄罗斯寒流海域，在我国是没有的。那么，海带是怎样来到我国沿海“落户”的呢？

上个世纪30年代，日本侵占我国东北时期，从北海道运木材到大连修筑海港码头。海带的孢子附着在木材上，便不声不响地跟着来到大连湾，并在大连海底的岩石上长成了海带。后来，从北向南，不断蔓延繁殖开去，先播散到了烟台、青岛，又传到了福建等沿海。

海带全世界大约有30多种，亚洲地区就有10多种。海带大多分布在温度较低、风浪较小的沿海和海湾，用固着器附着在浅海海底礁石、贝壳上，大量繁殖时形成一片水下森林。

海带藻体由三部分组成：下部是一些假根状的附着器。中部是圆柱形的短柄。上部是长而扁平的叶状体，一般长3米左右，有时长达7米，宽20～50厘米，边缘较薄，呈波状皱褶，表面光滑，绿褐色或棕褐色。

海带是海洋植物产量高、生产快、个体大、经济价值高的食用及工业用的海藻。海带是含碘量最高的海藻，含碘量一般在3％～5％，最多可达7％～10％。海带里的碘，人体能直接吸收。碘是人体必需的微量元素，缺少碘会得粗脖子病——甲状腺肿大。缺碘的山区，多食用海带，能防止和治疗这种病。

海带还是一种优良的蔬菜，营养价值很高。每100克海带干品中，含有蛋白质8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，胡萝卜素0.57克，钙2.25克，铁0.15克，维生素B10.69毫克，维生素C1.5毫克。营养丰富。

海带可以制成海带酱油、海带酱、味粉。日本人用海带磨成粉，作为红肠等食物的添加剂，把海带茶作为表示喜庆的高贵食品。

工业上用海带提取钾盐、褐藻胶、甘露醇，用来代替面粉浆纱、浆布，制酒时用作澄清剂，还可作医药用品。

在生长季节，在叶状体基部靠短柄处的生长点，细胞不断分裂，海带也就不断长大。整个海带的表皮下分布有粘液腔，能分泌粘液润滑表面。

海带，被称为海上的庄稼。人工培育海带苗，是按照海带自然繁殖的特性，将室内育出的小苗，在长长的棕绳上，绑着竹筒或空心玻璃球，一排排地半浮半沉地吊挂在海面上，随波浪在漂荡。远远看去，宛如一方方、一块块的海上浮田。

海上庄稼同陆上庄稼不同，它不是扎根土壤中，茎叶向上，而是恰恰相反，海带的假根朝上，抓住浮在海面的绳索，长长的带状叶片，向海底伸展。庄稼靠吸收水分、肥料茁长，海带靠纱袋里的化肥，经水浸泡流放水田，或在海带田区喷洒化肥，让海带吸收营养。养殖海带也不轻松，除了育苗、平日管理外，收获季节要像秋收那样忙着抢收、抢晒和收藏。