春华秋实，开花结籽，这是植物世界繁殖后代的一般规律。然而有的植物却偏偏不“循规蹈矩”，有花不开放，但却照样能够繁殖后代。例如，堇菜科的一些植物，它们的花就永远不开放。在这些关闭着的花朵里，早在花芽时期就进行自花受精。这时候，它们的花粉可以直接传递到同朵花内的雌蕊上，或者花粉在花粉囊内萌发，花粉管穿过药壁而伸入子房，从而完成受精过程。这种特殊的生理现象在植物学中被称为“闭花受精”。植物为什么会闭花受精呢？

早在100多年前，英国著名生物学家达尔文，曾在研究植物受精的过程中指出，闭花受精是自花传粉植物的一种受精方式。而凡是属于自花传粉的植物往往对后代产生不利影响。因为雌雄两方的生殖细胞处于类同的生活条件中，它们的遗传性非常相似，受精卵内的遗传物质单纯，所以其后代必然会缺少适应环境的能力。可是，既然有如此不利的因素，那么自然界里它们为什么还没有被淘汰呢？达尔文和以后的一些植物学家解释说，那是与保证繁殖后代有关系，例如闭花受精的植物能避免大量的花粉被昆虫吃掉，或者能防止花粉因受潮湿而失去繁殖能力。

然而以上的解释似乎显得有些牵强附会，植物学家们一直猜不透其中的原因。直到本世纪80年代，美国植物学家敏特和劳德两人，通过两个有趣的实验，提出了一个植物之所以会闭花受精的新奇论点。他们认为，植物有花不开，进行闭花受精，也许是植物所采取的巧妙的节能“策略”。

这两位学者的研究对象是生长在美洲的一种植物，名叫大花寇洛玛草。这种植物有一个十分有趣的特点，就是既产生能开的花朵，进行开花受精，同时也产生不开的花朵，而那些不开的花朵内则进行的是闭花受精，也就是说，两种受精现象兼而有之。敏特和劳德在研究中发现，当气候干燥，植物缺水时，这种植物会开放的花朵数量就减少，不会开放的花朵数量则增加，结果植物便以闭花受精作为它的主要受精方式。可是当水分充足，植物不缺乏水时，会开放的花朵就增加了，而进行闭花受精的不会开放的花少了。这种奇怪的开花现象是由什么来控制的呢？后来他们在分析测量植物体内物质成分时注意到，当缺水时，植物体内的一种激素——脱落酸的水平明显增加。根据这一现象他们推测，会不会是脱落酸控制着植物的闭花受精呢？

敏特和劳德为了证实以上的推测，就用稀释的脱落酸激素喷洒在供水充足的植物上，结果这些并不缺水的植物也象缺水植物一样，产生大量闭花受精的花朵。显然，第一步的设想得到了证实，这使他们联想到，脱落酸与植物体内的另一种激素——赤霉素，是互相拮抗的激素，那么，赤霉素会不会控制植物的开花受精呢？他们又用赤霉素喷洒干旱环境中的大花寇洛玛草，结果，干旱缺水的植株开放了大量的花朵，闭花受精的花朵则明显减少。这一实验表明，植物控制开花受精和闭花受精的机理已经找到了。那就是缺少水分时，植物体内脱落酸增加，使植物闭花受精。而水分充足时，植物体内赤霉素增加，使植物开花受精。

为什么植物在干旱时要大量依靠闭花受精呢？敏特和劳德通过进一步研究后发现，植物开花受精消耗的能量要比闭花受精多，于是提出闭花受精是为了节约能量的新论点。他们认为，植物开花后，要使花朵维持到受精，这一过程需要消耗相当多的能量。在缺水情况下，植物体内往往会发生“能源危机”，无法供应开花所需的能量。这时如通过闭花受精，甚至在花芽时期就完成受精，便可以缩短花期，节约能量，保证了后代的繁殖。