夏天在对乔木进行识别时常常会参考树叶。和花或者果实不同，树叶或者叶状结构整个夏季都会停留在生长中的乔木上，很长一段时间可用作比较研究。小树常常不具有老树所具有的典型树皮，但它们有树叶，可以通过树叶对它们加以标识。要想通过树叶或者叶状结构对乔木做出识别，应当始终注意区分正常树叶或者特有树叶。一般说来，处在萌芽阶段的树叶很少具有该物种的特征，在许多情况下，可能会变得很容易搞混淆。这种树叶常常比正常树叶要大，在形状和其他特征方面明显不同。本书中的关键词和描述全部都是以正常树叶和其他正常特征为基础。不要去收集你发现的第一件标本。仔细观察一棵树，或者宁可多观察几棵树，然后挑选一根看起来比较普通或者长有正常树叶的树枝。

20页到21页试着通过图解来说明借助树叶识别乔木的大部分重要特征。还有一些其他的重要因素，比如叶片质地、有无绒毛、柔毛、颜色、气味或者味道。这些特征没法通过插图表现出来，但在关键词和文本部分常常会提到这些特征。

冷杉、落叶松、松树和云杉的叶子又细又长，像针一样。事实上，一般简单地把它们称作针状叶。至于落叶松和松树，它们的针状叶成簇状或者束状，叶子根部常常有叶鞘。冷杉和云杉的针状叶沿着小树枝或者小枝逐一排列。铁杉和胶枞的叶子也很窄，但明显长得很平，边缘几乎成平行线。这种叶子被称作线状叶。如果去观察北方或者大西洋的白杉木的小树枝，会发现它们的叶子明显长得特别小，呈鳞状，叶缘彼此互相重叠，像屋顶的瓦片一样。红刺柏也长有鳞状叶，叶片紧贴在小树枝上，但生长最旺盛的时候树叶呈锥子状，或伸展开来，质地坚硬，非常尖。

大多数乔木被归类到阔叶树的行列。它们的叶子明显长得很平，这部分被称作叶片。它们的叶子通常也长有明显的叶梗或者叶柄。有些树比如枫树、山杨和椴树，它们有相对较长的叶柄，而榆树和大多数桦树的叶柄长得相当短。叶柄通常为圆形，但有时带有沟槽，至于大多数白杨和山杨，它们的叶柄明显是平的。叶柄的基部常常长有一对托叶。大多数乔木的托叶长得很小，或者很快就会消失，但在有些情况下，它们长得像叶子，并且会一直留存。这种托叶在某些柳树、美国梧桐和美国鹅掌楸中比较常见。刺槐的树叶基部的成对荆棘实际上就是变态托叶。

在许多树叶中，叶柄作为叶中脉，从基部贯穿至叶片的顶部。其他叶脉明显沿着叶中脉向两边延伸，就像沿着羽毛的中央杆的倒钩一样。这些树叶的叶脉被称作羽状叶脉。橡树、栗子树、山毛榉、榆树、桦树和很多其他乔木的叶子都是羽状叶脉。还有的树叶，它们的若干条叶脉从叶柄的顶部向下生长，就像人手伸展开来的手指。这些树叶的叶脉被称作掌状叶脉。枫树的叶子就是这类叶脉很好的例子。当叶片单个生长，没有分支，我们把它称作单叶。然而，有时叶片被分成更小的叶状物，我们把这种叶状物称作小叶。这种树叶叫作复叶。在洋槐、漆树和白蜡树的树叶中，它们的小叶沿着叶柄的延长部分生长，这个延长部分被称作叶轴。我们把这种树叶叫作羽状复叶或者羽状叶。顶部有两片小叶的叫作偶数羽状复叶。如果一片羽状叶的顶部只有一片小叶，就叫作奇数羽状复叶。有些树叶，比如七叶树的叶子，它们的小叶从叶柄的顶部向下生长，我们把它们称作掌状复叶。掌状复叶的小叶常常被人误以为是树叶。至于真正的树叶，树芽在树叶的叶腋下形成，上面长出细枝，树芽不会在小叶的叶腋下形成。此外，真正的树叶通常在叶片的基部长有托叶，然而，小叶的基部没有托叶。

树叶以一定的方式在细枝上分布。大部分乔木都长有互生叶，这意味着它们的树叶沿着细枝或者小树枝单独和交替生长。有些乔木的树叶为对生，一片叶子直接穿过细枝或者生长在细枝的另一侧。这种树叶被归类为对生叶。枫树和白蜡树长有对生叶。细枝上树叶附着的位置被称作节点。因此，每一个节点上只长有一片互生叶，但会长有两片对生叶。有的乔木，比如梓木，它的一个节点上长有三片树叶，这种叶序被称作轮生叶序。

当然，对乔木进行识别时，树叶的形状也必须考虑进来。在有些情况下，树叶的形状如此独特，单凭形状可能就很容易做出识别，比如郁金香和香枫的叶子。树叶的普通形状和相关描述请参见20页。这一页同样对各种类型的叶端、叶基和叶缘进行了阐释。

研究乔木的学生应当熟悉有关树叶的更常见的术语，因为这些术语使用起来非常方便，就像在准确描述中的一样必不可少。许多树叶的叶缘有锯齿。这些锯齿要么可能特别细小，几乎难以察觉，或者可能特别大，一眼就能看出来。这些生在叶缘的锯齿通常朝前突起比较锐尖，像锯子的锯齿一样。这种叶缘被称作锯齿状叶缘。与之相比，锯齿不朝前突起、和我们嘴里的犬齿长得很像的叶缘被称作齿牙状叶缘。在有些情况下，大锯齿中，复有小锯齿相间，这种叶缘被称作重锯齿或者复锯齿叶缘。有一种叶缘比较稀有，这种叶缘的锯齿可能比较钝，有时锯齿端有刚毛。有的树叶有很深的缺刻，可能占据了半个或者更多的叶中脉。这种叶子被称作浅裂叶。这些叶子的突出部分被称作裂片，将它们分隔开来的深缺刻被称作深裂。裂片按照叶脉的生长方式来生长。大部分橡树长有羽状裂叶，而枫树长有掌状裂叶。叶缘既没有锯齿也没有裂片的树叶被称作叶全缘。