芽长在细枝上，对于在冬季做出识别至关重要。许多乔木的芽在生长初期就已形成，因此整个生长季节停止生长。这种芽被称作顶芽。一根细枝只有一个顶芽，但在大多数乔木中，顶芽通常比细枝上的其他芽要更大。其他芽沿着细枝的侧面生长，我们把它们称作侧芽。这些侧芽通常单独生长在叶腋上，或者细枝上的树叶上角。我们还把它们称作这个季节的腋芽。在有些品种中，每个节点不止长一个芽，或者这些芽长在树叶附着在细枝上的位置。我们把这些芽称作副芽。在红枫和银枫中，其他芽生长在许多真正的腋芽旁边。在一些其他的乔木中，像黑胡桃树和白胡桃树，其他芽生长在细枝真正的腋芽上方。它们被称作叠生，我们把这种芽叫作叠生芽。

大多数芽都包有一个或者多个芽鳞，这种芽鳞其实是变态叶。它们主要起到保护作用，使娇嫩的芽尖在蕾内生长，避免干燥缺水，或者免受因空气温度突变而带来的物理损伤。芽鳞的数量，尤其是看得见的芽鳞数量根据乔木种类的不同而存在差异。芽鳞数量和排列方式、颜色等特征对于在冬季做出识别非常有用。一些本土植物的芽根本就没有芽鳞覆盖，我们把这种芽称作裸芽。其他保护芽尖在蕾内生长的措施有时以绒毛的形式体现，或者用防水树胶或者树脂涂层来实现。

许多乔木的细枝没有长顶芽。这类乔木的生长期或多或少有些不确定。然而，它的生长速度最终会减慢下来，树枝顶端的芽凋谢，退化落到其中一个侧芽或者腋芽上，在顶端留下小痕迹。因此，最顶端的侧芽被当作是顶芽，但这种芽通常并不比下面的其他芽大。有时这种芽被称作假顶芽。鹿角漆树、榆树和椴树的细枝就是这方面的很好的例子。

包含未成形的茎和叶子的芽通常被称作叶芽，而只包含部分成熟的花的芽被称作花芽。红枫和银枫的副芽是一种花芽。檫树的细枝上的大顶芽，还有许多大花四照花细枝上的扁平的、淡棕色的顶芽同样也是花芽。一些乔木的细枝，像桦树和美洲铁木，在冬天它们的细枝上长有部分成熟的雄性花，以葇荑花序的形式生长。

芽的大小、形状和颜色等呈现出很大的不同。一些乔木的芽长得非常细小，而另一些乔木的芽长得非常大，格外显眼。刺槐和皂荚的芽，还有一些其他种类的芽长在细枝里面，人们几乎认不出它们是芽。美国山毛榉的雪茄形芽长得格外细长，顶端锐尖，所以很容易将这种乔木和其他乔木区分开来。条纹槭和山枫的芽，还有桤木的芽明显长有茎。

乔木的树皮具有保护功能，覆盖在乔木的树干和树枝上。许多乔木在一年四季单凭树皮的特征就能轻而易举地识别出来。乔木的树皮无论从颜色还是一般外观都各不相同，不仅不同种类的乔木是如此，就连同一种乔木的树皮都常常存在差异。较年轻的乔木树干和树枝的颜色以及外观，和较老的树干大不相同。由于大部分乔木就其树皮而言，具有一些鲜明的特征，这使得熟悉这些乔木的人仅仅根据树皮特征就能对它们做出识别。即便初学者也能通过树枝引人注目的斑驳树皮把美洲梧桐识别出来，或者根据浅灰色树干的光滑树皮识别出美国山毛榉，或者根据粗糙的树干识别出糙皮山核桃，这种山核桃树的树皮呈片状剥落，上面有一片片长而松散的树皮。樱桃树和桦树的树干和树枝上的树皮有明显的、细长的纵纹皮孔。

有些乔木的树皮从来就很薄，而有些乔木的树皮厚度在几英寸。随着树木的生长，它们通常会脱去树皮的外层。黄桦和纸皮桦的树皮以很薄的膜状皮或者薄如纸的膜片形式脱落。大部分乔木的树皮迟早会变成被称作裂纹或者沟纹的裂皮，使更高的部分凸现出来，称作脊。这些沟纹和裂纹呈现出各种不同的形式，常常表现得与众不同，在对乔木进行识别时可依据这些特征。有些乔木树皮的脊分裂成方块形，形成鳄鱼皮纹状树皮，在美国四照花、多花紫树和柿子树的树皮中或许可以见到。