柱花草为热带豆科牧草，喜温暖潮湿的热带气候，喜光照。适于生长在北纬30°至南纬30°，年平均温度大于21℃，年降雨量1000mm以上的地区。柱花草对土壤要求不严，耐贫瘠，在热带砖红壤和沙质灰化土上都可以生长，耐盐性差，能忍受强酸性土壤，如矮柱花草能在pH4.5~6.5强酸性土壤中生长良好，它从土壤中吸取钙和磷的能力很强，适应的土壤范围广，在重黏质砖红壤、水稻土、新垦地等都可生长。可抗夏季高温干旱，不耐水渍，但也有品种可抵抗短时间的水渍，如矮柱花草，具有一定的耐湿能力，但遇地下水位过高时，则生长不良，叶片发黄脱落。怕霜冻，耐寒性能差，最适温度为25~28℃，一般15℃时能继续生长，低于10℃时开始受寒，在0℃时叶片脱落，-2.5℃冻死。最近在南美洲哥伦比亚发现了耐贫瘠耐酸的头状柱花草，在美国佛罗里达发现了耐盐碱的有钩柱花草等，大大拓宽了柱花草的应用区域。

柱花草为短日照植物，如矮柱花草属于定性的短日植物，日长长于12h不能开花；圭亚那柱花草的多数栽培品种也具有定性短日效应，即日长短于临界光周期才能开花。澳大利亚昆士兰大学的Ison和Humphreys等研究了柱花草的幼稚期、开花与光周期以及温度等因素的关系。研究表明，斯柯菲柱花草（S.guianensis var.guianensis cv.Schofield）幼稚期为40~50d，库克柱花草幼稚期为50~60d,CPI34906圭亚那柱花草（S.guianensis CPI34906）为60~70d，幼稚期长短与开花所需的光周期有关，生长期处于适宜的温度下可以缩短幼稚期。在我国南部种植，开花较早，向北则延迟开花。如热研2号柱花草在海南三亚市（18°10′N）种植，9月下旬始花，10月中旬盛花，花期长达90d,12月下旬种子成熟，由于花期温度适宜（约25℃），有利于开花、授粉、结籽，种子产量高。在广东揭西（23.5°N），11月始花，11月中旬盛花，12月至翌年1月中种子成熟，由于花期受低温影响，种子发育不良，种子产量低。西卡糙柱花草在海南白沙（18°N），6月底播种，9月底至11月中旬开花，11月底至翌年1月种子成熟，年产种子117kg/hm2，而在广东揭西（23.5°N），花期则延至11月初，易受低温影响，收种困难。有些柱花草具有定量的短日效应，如短日可以促进有钩柱花草开花，但温度、水分、光照及养分供应成为开花的主要激发因素。有些柱花草则具有长短日效应，即开花前要求长日，之后才能被短日激发开花，如库克柱花草在幼苗期长日照营养生长，到一定日龄后需转化到短日的光照条件才能开花。库克柱花草和CPI34906圭亚那柱花草在日长为11h的短日条件下不开花，但如果在短日前有18d的长日照处理，则可以开花。澳大利亚昆士兰大学的Ison和Humphreys等研究证明了库克柱花草具长短日效应，他们把柱花草幼苗置于自然日长及日长为13h、14h、16h、24h的温室中，然后转到日长为12h的条件下处理，结果发现，库克柱花草花的发育与之前所处的日长正相关，但一直在日长为12h的温室中生长，则不能开花。

温度对柱花草的营养生长、花序诱导、花序发育、花序分化、开花、花粉萌发、结籽及种子成熟等均有影响，温度过高或过低均抑制柱花草的花序和花芽的分化。不同柱花草品种所需要的年均温和开花期对最低温度的要求不同，如有钩柱花草日/夜温为27℃/20℃时花序数最多，31℃/24℃时单株种子产量最高，而日/夜温在20℃/16℃时结实率最低。澳大利亚昆士兰大学的Ison和Humphreys等研究花芽形成与温度的关系，结果发现在柱花草处于临界日长下，较低的温度有利于花芽的形成，开花的节位也较低，而在35℃的高温下，花芽形成完全受到抑制。在冬季的中期即日照最短的时候，35℃的高温会抑制花芽的形成。除适宜的温度符合生殖生长外，无霜期要长，很多柱花草不耐霜冻，生殖生长对最低温度有较高的要求，如矮柱花草在开花期夜温不能低于10℃，否则不能开花结籽。

柱花草苗期生长缓慢，与杂草的竞争力差，若管理不当，则易被杂草覆盖。柱花草育苗移栽2~3个月后，随着根系的生长，产生大量的根瘤，固氮能力不断增强，地上部分生长迅速，很快形成由许多分枝交织而成的覆盖层，能抑制杂草的生长。柱花草与甘巴草（Andropogon gayanus Kunth.）、臂形草（Brachiaria decumbens Stapf.）、坚尼草（Panicum maximum Jacq.）、大翼豆［Macroptilium atropurpureum(DC.)Urb.］、银合欢［Leucaena leucocephala(Lam.)de Wit］等混播，可建植永久性放牧草地，耐践踏，草地年干草产量12~13t/hm2，在干旱地区年干草产量3~6t/hm2，混播草地能与杂草竞争，并能自然侵入天然草地，能有效抑制飞机草（Eupatorium odoratum L.)的滋生和蔓延，适宜放牧，牛羊喜食。

柱花草作为放牧和刈割兼用型的豆科牧草，干物质中含粗蛋白13%~21%，并含有动物生长所需的各类氨基酸，蛋白质的生物学价值高，可以弥补谷物类饲料蛋白质之不足，还含有丰富的胡萝卜素、维生素（维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、维生素K等）和钙、磷、钾、铁、镁、锌及铜等多种矿物质元素，是一种优质的牧草饲料。柱花草适宜种植地区广泛，可改良天然草地和建植人工草地放牧牛羊，单一草地适时刈割粗纤维含量低，柔嫩多汁，适口性好，易消化，可直接饲养家畜，或制作成草粉添加于饲料中。柱花草相对耐荫、耐旱，产量高，可作为绿肥覆盖作物在果园、胶园等热带种植园间作，根系发达且能形成大量的根瘤菌，可改土培肥、保持水土。