毛毡苔属茅膏草科，为茅膏草属的一种，多年生草本，茎短，叶基生，密集，具长柄，叶片圆形或扁圆形，长3～9毫米，宽5～12毫米。

我国产于黑龙江和吉林，生于海拔900～1000米的山地和湿草丛中，也分布于欧洲中部和北部，亚洲和美洲北部等寒冷的地区。

因为这种植物的叶片上表面长有带着腺体的长丝条，每个腺体的外面包有大滴粘稠的分泌物，太阳灼照时闪闪发光，所以这种植物又被诗意地称为“夜露草”。一次，有关研究者随机采集了56片叶子，发现有31片粘有已死的昆虫或残骸，而其它未展开的叶片以后无疑还可能逮到更多的昆虫。毛毡苔捕虫主要依靠其上表面带有腺体的长丝条，即“触毛”和其上部分泌的粘液来完成。

由于腺体分泌的物质粘度比较大，可以拉成长丝，因而当昆虫飞落时，就会被粘住，难以挣脱，这时毛毡苔的叶片触毛就会开始运动把虫子裹住。具体的过程是这样的：当小昆虫或蚊蚋落在其上，如果持续几秒钟想挣脱束缚的话，那么腺体末端的细胞就会像人的神经末梢一样，把信息传导开来，这样以小昆虫为中心，周围的触毛会逐渐地向中间卷曲，有的甚至能达到180度的扭转，最后触毛按在小虫的身上。这个过程中，触毛的腺体会分泌大量的粘液，随着触毛的运动而涂在小虫的身上。这种分泌物是呈酸性的，大家都知道，动物的胃液含一种酸和一种酶，消化时两样都不能少，毛毡苔的分泌液也是一样的。动物的胃受到机械刺激后，分泌一种酸，而毛毡苔的腺体因触毛的运动而增加分泌物的分泌量，使之成为酸性。在这个过程中，它可以依靠一些前次消化残留的酶和酸共同作用吸一部分氮物质。而这部分氮物质的吸收，会使其腺体受到作用，分泌出酸和酶，对小虫进行消化，而腺体会逐步把消化液吸收掉。它的捕食时间从小虫的触动到完全卷合要1～6个小时，而完全消化掉一只小虫则要3～7天。在植物学家的实验中，毛毡苔能将软骨这样坚韧的东西很快溶解，消化吸收。

事实上胃液消化软骨与消化肉类的方式和过程也是一样的，和毛毡苔消化它们的方式是完全相同的，毛毡苔的分泌液能消化骨头，乃至牙齿和珐琅质，是由于分泌液中含有大量的酸类的缘故。可能是出于这种植物对于磷的急迫需要，分泌液中的酶，只有在骨头中所含的磷酸石灰全部被酸溶掉，并且分泌液中有了游离酸时，才发挥作用，这时纤维基物质便很快溶解掉。

这种植物的根起固定作用和补充水分的作用，因为那么多的腺体不停的接受日光的灼烤，蒸发是很厉害的，必须要有足够的水分来补充，这就是它们的根饿作用，而植物叶片一般的合成营养成分的功能则被叶片这一特殊功能——吸食虫液替代了。