捕蝇草与圆叶毛毡苔一样，同属于茅膏菜科。草本，地下为球茎，植株高2.5～3.5厘米，叶片两瓣，每瓣的上表面都长有3条尖锐的小突或刚毛，排成三角形。这些刚毛对于触动极为敏感，不仅它们本身能运动，还能引起叶片的运动。叶缘向外延长成多数尖锐刚直的突起——棘突，像一个老鼠夹上的两片铁齿一样，相互交错。背面的叶中肋发达得很大而隆起，叶片表面除了近边缘上，都排列着带红色或带紫色的腺体，叶片的其余部分为绿色，棘突和叶片状叶柄都没有腺体。腺体由20～30个多角形细胞组成，细胞中充满紫色的液体。腺体上面突出，下面有短柄，栖中没有螺纹导管，能分泌，也具有吸收能力，带有8个红褐色或橙色分叉的极小突起。显微镜下很像精致的小花朵，大量的散布在叶柄上，叶背上和棘突上，叶瓣上也有少数。敏感的刚毛由几列长形而充满紫色液体的细胞构成，细小纤弱，向顶端渐渐的削尖。

捕蝇草生长于潮湿的湖滨、沼泽地区。我国分布于云南、四川西南部、贵州西部和西藏南部；北美洲也有分布。这种草由于动作迅速有力，被称为“爱神的蝇夹子”，是世界上的奇异植物之一。

叶片上的刚毛对于短暂柔软的触动非常的敏感，但如果以硬物去触动刚毛，则很难使叶片达到闭合的状态。由于捕蝇草两片叶瓣间的分泌物质有类似于花蜜的特殊的气味散出，因而能引诱很多种类的小昆虫前来“投网”。而一只小虫只要任意碰一条刚毛，两片叶瓣即以惊人的速度合拢。由于两瓣间彼此对折成的角度小于直角，所以逮住任何撞上来的昆虫的机会很多。如果关闭后，其消化液溶解不到含氮物质，在一段时间后就会重新张开，继续进行捕虫。这对它们很重要，因为关闭着是无法捕虫的。

如果叶片因刚毛受刺激关住一只昆虫，叶片就不再保持凹形中间留下的空腔，而是将两瓣慢慢地互相贴紧，就在这时，叶缘渐渐有些向外翻转，叶瓣相互挤压的力量是很大的，这个力使腺体分泌液体，从而腐蚀和消化昆虫，通过腺体吸收。一般捕蝇草在消化完一只昆虫张开以后反应会迟钝很多，甚至对以前很敏感的刺激都不产生反应。这一点捕蝇草比不上圆叶毛毡苔，后者能在短时间内多次捕捉昆虫，并把它们消化掉。

棘突在叶片闭合后彼此向内弯曲而靠拢时，尖端首先交叉，最后基部相错。叶瓣边缘相遇以前，棘突之间留下的缝隙是开放着的，这样一些较小的昆虫会因为叶瓣的关闭与产生的黑暗而惊恐地从缝隙中逃掉。相反，一只较大的昆虫，想要从空隙内逃走，一定会被挡回来，再逃进墙壁正在向内凹陷的牢里，因为叶缘相遇前棘突已渐交错，如栅栏般挡住较大的昆虫。这就如鱼网网住大鱼而漏掉小鱼一样，因此，就可以捕捉较大的昆虫，而不将能量浪费在小虫身上。