在我家附近，有一个苗圃，是专门为公园、马路绿地培育种苗的，很大。平日散步我常常踱步进去，东瞧瞧西看看。前年的一天，我走进苗圃中的一个小园子，看见花盆里种着一种从未见过的花，挺好看的。我美滋滋地拿出相机，准备拍照。忽然，旁边响起一阵吓人的狗叫，只见一条凶恶的大狗试图向我扑过来，幸亏它被拴着。我天生害怕这类动物，赶紧草草照了两张相，“落荒而逃”。

回来在电脑里查看照片，发现这小花很漂亮，很惹人喜爱。

它的花朵是鲜艳的红色和橘黄色。每一朵小花的外圈有5片红色的花瓣，向下翻卷；里圈是5枚橘黄色的副花冠，犹如蜡做的小尖牙齿。10～20朵小花聚在一起呈聚伞状花序生在植物的顶端，就好像是一群红衣小人在叶尖上跳舞，真有意思。

以后每次来到苗圃，我都想去看看美丽的小花，但又害怕恶狗，所以也就罢了。前些日子去苗圃，看见小园子旁边有个女人在洗衣服，几个小孩在花丛中玩耍，那只恶狗也不见了。看来是看园子的人将乡下的女人孩子接来一起住，不需要那只狗作伴了。于是我放心大胆地进了园子，马上寻找那株美丽的花。还好，花还在，还结了果呢。

这植物有一米来高，茎的上端是草本，靠近地面部分则像木本。它的叶子对生，是细长披针形。它结的果是长椭圆形，顶端渐尖，两只果连在一起，像尖尖的犄角。这植物叫什么名字呢？我在其它地方都没有见过它，是否刚刚引进呢？一直没有答案。

最近我买了本中国国家地理博物丛书《身边的植物》，终于在这本书里找到了出处。这美丽的植物叫马利筋，原产于热带美洲，现广泛分布于热带地区。它是多年生草本植物，喜向阳、通风、温暖、干燥环境，不择土壤。它的花期5～8月，在我国南方则几乎全年开花。马利筋的花造型独特，红色花冠形如莲花，金色副冠如桂花，所以又叫莲生桂子花，想必起这个名字的人很想生男孩吧。它还有一个名字叫水羊角，可能是来源于它的果实形状。马利筋的果实成熟后会裂开，内有棕色种子，种子顶端有白色软毛，可以帮助种子飞行散布。

在照片中，白色的毛像丝棉似的，还挺好看。

马利筋的花虽然漂亮，但它是有毒植物。它的全株有白色乳汁，误食乳汁会引起衰弱、肿胀、发高烧、呼吸困难、瞳孔放大等。但有毒的植物可以制药，它的提取物用作催吐剂及泻药，全株药用可治骨蒸、四肢浮肿、淋痛、月经不调、肺炎、骨折、恶疮、止血及驱虫等。人类懂得以毒攻毒，有些动物也同样知道。许多蝴蝶的幼虫专门以马利筋为食，于是它的体内也含有有毒物质，鸟类就不敢捕食它了。多么聪明的蝴蝶！而马利筋也就成为一种引蝶植物。

我很感谢这个苗圃，使我又认识了一种植物。但是，真不知道哪一天这个苗圃就会消失。因为它的旁边是高尔夫球场，这个位置寸土如寸金，房地产商肯定早就盯上它了。趁着苗圃还在，我得多去几趟，争取认识更多的像“马利筋”一样美丽的植物。